L’idea
L’idea di una corsa che si svolgesse in più giorni, prima nel suo genere, infatti, nacque nel 1903 per motivi che oggi potremmo definire di marketing aziendale. Il neonato giornale “Auto-Vélo” voleva trovare un modo per battere le vendite del più giornale rivale, il più famoso “Le Vélo" e organizzare un evento mai visto sembrava un ottimo modo per farcela.
I dubbi e le aspettative
Nonostante le grandi aspettative e l’impegno profuso nella realizzazione della corsa, Henri Desgrange, l’editore dell’ “Auto-Vélo”, decise di non dedicarle la prima pagina del suo giornale all’avvio, preferendo concentrarsi su un’altra competizione.
Egli sapeva che la sua posizione professionale sarebbe dipesa dall’incremento delle vendite del giornale e che ciò sarebbe avvenuto solo se il Tour avesse avuto successo. Sapeva anche che sia il giornale sia gli impiegati avrebbero perso molti soldi se ciò non fosse accaduto. Da qui la scelta di prendere le distanze e non dimostrare il suo totale appoggio ad una gara a tutti gli effetti sconosciuta.
Desgrange infatti preferì non dare il via alla corsa e non seguire i corridori.
Henri Desgrange
Maurice Garin
La gara e il successo
Curiosamente, molti corridori parteciparono utilizzando nomi falsi o soltanto le proprie iniziali, una pratica che non era affatto inusuale all’epoca. Degli 84 partiti, soltanto 21 riuscirono a completare la corsa: tra loro anche una donna, soprannominata con il nome di Miss America.
Il vincitore fu il francese Maurice Garin, che riuscì ad aggiudicarsi ben tre delle sei tappe previste mangiandosi i 2428 km totali ad una velocità media di 25,6 km/h. Nonostante il suo primato, comunque, Garin non riuscì mai a riconfermarsi negli anni successivi.
La vera vittoria, infine, fu di Henri Desgrange. La corsa attirò l’attenzione del pubblico e fu un vero successo, la sua reputazione fu salva e le vendite del giornale schizzarono da 25.000 a 65.000 copie.
Il tanto temuto rivale, il ”Vélo” fu invece costretto a dichiarare fallimento.
Crediti foto: Max Pixel